中國海軍2月25日正式服役的新一代056型護(hù)衛(wèi)艦的首艦582艦，被西方看作是中國海軍未來在東海與南海巡邏的主力。美國于3月1日正式部署到新加坡的新概念戰(zhàn)艦——瀕海戰(zhàn)斗艦首艦“自由”號，則擔(dān)負(fù)著“維護(hù)周邊海上安全”的重任。外媒猜測，“中美隱形護(hù)衛(wèi)艦在南海正面對峙的可能性增大”。對此，中國的軍事專家表示，中國的056護(hù)衛(wèi)艦是輕型護(hù)衛(wèi)艦，用于近海防御，解決港口戰(zhàn)略母港防衛(wèi)問題，應(yīng)對海盜、偷渡和走私及海上恐怖主義威脅等，而不是為了和美國等國搞軍事對抗。
中國自2000年開始著手研發(fā)056型護(hù)衛(wèi)艦，該艦排水量為1440噸，相比中國的主力戰(zhàn)艦054A型護(hù)衛(wèi)艦（排水量4000噸）尺寸要小，但機(jī)動性能更出色。中國總共將建造20艘056型護(hù)衛(wèi)艦以取代老式戰(zhàn)艦，在南海和東海水域加強(qiáng)巡邏和護(hù)航能力。
相比美軍動輒上萬噸的主力艦艇，瀕海戰(zhàn)斗艦3000噸的排水量只能算“小不點兒”。它的最大特點是吃水淺（僅為3.65米）、速度快，能在大型船只無法靠近的水域作戰(zhàn)。美國準(zhǔn)備建造的瀕海戰(zhàn)斗艦總數(shù)多達(dá)55艘，按照計劃，2021年底前美國海軍將擁有24艘瀕海戰(zhàn)斗艦，其中16艘將分配給太平洋艦隊。
從船型來看，056輕型護(hù)衛(wèi)艦依舊使用了比較成熟的圓錐船型，在最大航速不超過30節(jié)的時候，這種船型同時具備較小的阻力和較好的耐波性，設(shè)計建造比較簡單。由于采用了長橋樓設(shè)計，同時在船中部設(shè)置了減搖鰭，這使得056護(hù)衛(wèi)艦的高海況適應(yīng)能力進(jìn)步一提高。該艦還采用了傾斜外板的隱身設(shè)計，可以降低被敵方雷達(dá)探測的距離。056艦繼承了以往的動力系統(tǒng)布置方式，采用2臺大功率柴油機(jī)作為主機(jī)，雙槳雙舵。其主機(jī)采用了陜西柴油機(jī)重工有限公司引進(jìn)法國技術(shù)生產(chǎn)的16PA6V-280船用主機(jī)，最大功率達(dá)6480千瓦，最大航速約為26～28節(jié)左右，續(xù)航力可以達(dá)到3500海里/18節(jié)。
美國瀕海戰(zhàn)斗艦最突出的特點就是隱身、高速。該艦采用領(lǐng)先世界的隱身技術(shù)和思路，船體和上層建筑都有一定傾角以散射雷達(dá)波束，幾乎找不到可以直接反射雷達(dá)波的平面，甚至連主炮的炮管都是隱身設(shè)計。其動力由兩臺羅爾羅伊斯MT-30汽輪機(jī)提供。最高航速可達(dá)到60節(jié)，并能夠在兩分鐘之內(nèi)從0節(jié)加速到最高45節(jié)，巡航時速可達(dá)到30節(jié)。續(xù)航能力達(dá)到3500海里/18節(jié)。
在武器裝備上，056輕護(hù)艦前甲板安裝有一門76毫米主炮，并裝有2座雙聯(lián)線“鷹擊-83”反艦導(dǎo)彈，還配有一座8聯(lián)裝FL-3000N防空導(dǎo)彈發(fā)射裝置。FL-3000的射程在10公里左右，采用了紅外成像加被動雷達(dá)導(dǎo)引復(fù)合制導(dǎo)體制，可以實現(xiàn)“發(fā)射后不用管”和多目標(biāo)攻擊能力，特別對于反艦導(dǎo)彈具備較強(qiáng)的攻擊能力。此外，該護(hù)衛(wèi)艦還配備有國產(chǎn)直-9直升機(jī)。可執(zhí)行超視距目標(biāo)指示任務(wù)，發(fā)揮出該艦或者編隊的中遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈的威力，同時也為該艦提供一定的反潛能力，艦載直升機(jī)還可以用于搜索、救援、垂直補(bǔ)給等任務(wù)，提高艦艇的綜合作戰(zhàn)能力。
美國瀕海戰(zhàn)斗艦最主要的任務(wù)使命是反潛戰(zhàn)、水雷戰(zhàn)和反水面戰(zhàn)，根據(jù)需要它可以通過不同的“任務(wù)模塊”來完成。其搭載的武器包括BAE公司生產(chǎn)的MK110式57毫米隱形艦炮系統(tǒng)、兩門Bushmaster 30毫米火炮和35枚NLOS（獅鷹獸）地對地導(dǎo)彈。MK110式57毫米艦炮能夠精確地連發(fā)射擊具有高殺傷力的預(yù)碎片、可編程、近炸引信彈，用于摧毀空中、海面和地面目標(biāo)。用于防空的是一套雷神公司新推出的SeaRAM艦載自衛(wèi)系統(tǒng)，使用的導(dǎo)彈是改進(jìn)型RIM-116導(dǎo)彈，該導(dǎo)彈使用紅外/被動雷達(dá)復(fù)合尋的，具有極強(qiáng)的抗干擾能力。艦上還可裝載兩架MH-60海鷹直升機(jī)和若干架MQ-8火力偵察兵無人直升機(jī)。
從056輕型護(hù)衛(wèi)艦的配置來看，整套火力配置并不弱于瀕海戰(zhàn)斗艦。
中美隱形護(hù)衛(wèi)艦雖然在設(shè)計思路和使用環(huán)境上有一定相似之處，但兩種戰(zhàn)艦承擔(dān)的使命完全不同。056型護(hù)衛(wèi)艦是著眼于改變中國海軍現(xiàn)役基地防御體系兵力老舊、功能單一、作戰(zhàn)能力低等現(xiàn)狀研制的，本質(zhì)上仍屬于海軍基地的防御兵力。而瀕海戰(zhàn)斗艦是美國海軍“由海到陸”戰(zhàn)略思想的產(chǎn)物，即當(dāng)美軍掌握大洋制海權(quán)后，借助這種小巧靈活的戰(zhàn)艦深入對手的近海水域，實施監(jiān)視控制、精確打擊和“定點清除”，因此瀕海戰(zhàn)斗艦立足于進(jìn)攻，在美軍跨海近岸作戰(zhàn)時充當(dāng)航母編隊的急先鋒。
