孟曉蘇在演講中回顧在改革開放初期，自己有幸來到萬里身邊工作，得到了廣泛的鍛煉。孟教授回憶了當時鄧小平決定國家總理的過程細節。孟曉蘇說，當時鄧小平認為趙紫陽和萬里才干相當，難以決定誰當總理，誰當副總理。于是詢問趙紫陽和萬里兩人的意見。趙紫陽與萬里兩人各自讓賢，推舉對方為總理，自己甘做副總理。最后鄧小平一錘定音，決定了：“把趙當總理萬當副總理”。