朱镕基還未出生時，其父即因病去世；當他9歲時，母親也離開了人世。成了孤兒的朱镕基，由“滿伯”朱學方撫養成人。他7歲入私塾讀書，1941年2月，在他13歲時以崇德小學優秀畢業生的身份考入長沙的名校廣益中學。朱镕基的同班同學任儼回憶說，朱镕基學習非�？炭�，兩人在自習時曾進行背圓周率的比賽，由同班同學周繼溪擔任裁判，結果任儼背了40多位，而朱镕基背到了近100位。在前五個學期中，共59科次的期末文化考試，朱镕基15次取得100分，平均93。8分，有三個學期名列全班第一。
朱镕基在廣益中學畢業后，于1944年2月就讀于楚怡中學。朱镕基在第一次湘西之行時，曾回憶這一階段的學習生活，說道，我當時在新化辦的楚怡工業學校念了高中一年級，時逢長沙會戰，長沙淪陷了。隨后，國立八中到新化招生，我經考試轉學到國立八中。在長沙市楚怡學校百年華誕時，朱镕基給學校發來賀信，信中再次深情地回憶了在楚怡學校就學的經歷，指出：“我雖然只在楚怡新化校址就讀一個學期，但正逢日本侵略軍攻占長沙，面臨無家可歸之際，國破家亡之感終生難忘。唯愿母校之年輕學友發憤自強，刻苦學習，誠信做人，振興我中華民族，實有厚望�！�
1946年9月，朱镕基從國立八中轉學到剛從七星街遷回長沙的省立一中。一年之后以湖南籍學生中的最高分數考入清華大學電機系電機制造專業學習。在清華大學四年，是朱镕基人生的重要轉折。朱镕基所在的五一屆電機系，可謂英才輩出，后來光院士就出了四個。朱镕基的同班同學、著名法學家郭道暉回憶說，朱镕基初進清華時，集中精力學習功課，博覽群書。電機系的功課當時在全校是最難的，他卻應付裕如，是班上的“業務尖子”之一。他為人正直，待人誠摯，當過班上的課代表，協助老師推動同學們學好功課，在同學中有威信。
朱镕基除刻苦學習外，還積極參加進步學生運動，1948年冬加入新民主主義青年聯盟。在北平各校掀起的“反饑餓、反迫害”的“四月學運”風暴中，清華和北大等校師生員工舉行了連續半個月的罷課。為保護校園，清華同學組織了護校糾察隊，郭道暉和朱镕基都是糾察隊員，輪流值班。在迎接北平解放和解放后進城宣傳的工作中，朱镕基帶領同學前往被圍的北平城區，動員傅作義部隊的家屬進城，做瓦解敵軍的工作，出色地完成了任務。1949年10月，朱镕基光榮加入中國共產黨。1950年下半年，抗美援朝開始時，朱镕基第一個自愿報名參軍。后來黨組織考慮到工作需要，沒有批準他參軍。1951年1月，朱镕基當選為學生會主席，代表學生成為學校行政領導機構校務委員會的成員，在溝通校方與學生的關系中受到了很大鍛煉，特別是政治思想上的提高。
談起清華，朱镕基說，清華有很好的傳統，民主、科學、革命。我非常敬佩朱自清先生的為人，很喜歡聽他講話，雖然他寫很好的文章，但是不會講話。我敬佩他為人的那種廉潔和謙虛。我還清楚記得朱自清先生的一次講話，音容宛然。我們也很喜歡去張奚若先生家里，坐在地上，聽張先生縱論天下，大罵國民黨。我后來做班長、學生會主席，讀了很多很多書，我的共產主義信仰就是在那時候建立的。
做有骨氣的中國人
1984年，身為國家經委副主任的朱镕基，為造就更多的清華英才，受清華大學名譽校長劉達之邀，兼任清華大學經濟管理研究院院長。擔任國務院總理后，繁忙的國事使朱镕基日感難以履行院長之責，于是，2001年6月，堅辭經濟管理研究院院長之職。在告別會上，朱镕基說，我昨天晚上想了一個晚上，還是想談談“為人和為學”的問題。他指出：“清華不僅是一個為學的地方，還是教人為人的地方。”“為學，要扎扎實實，不可沽名釣譽；做事，要公正廉潔，不要落身后罵名。”朱镕基回顧自己從清華一路走來的人生經歷說：“我曾有過20年（1958－1978年，被錯劃為右派）沒有黨齡的日子，但是那些日子里，我從來沒有放棄我的信念。我沒有忘記清華對我的教育，沒有做有愧于心的事情。”
為著不做“有愧于心的事情”，朱镕基付出過沉重的代價。1957年，在黨內學習發言中說了實話，反對經濟上的冒進和高指標，提了“官僚主義與人民群眾相對立；宗派主義是封建殘余，使黨內勾心斗角、爭權奪利；主觀主義和驕傲自滿會脫離群眾”的意見，后來被錯劃為右派，歷盡磨難。
當了政治局常委之后，朱镕基依然保持親民風格。為了更多地了解群眾疾苦，掌握下情，他與昔日的同學“約法三章”：一、聽到群眾對我的意見，哪怕是斥責謾罵，要原汁原味、不折不扣地告訴我；二、找我辦事，遵循章法，公事公辦，能夠辦的就辦；三、寫給我的信，我一定看，但不一定回信。
1998年3月，九屆全國人大一次會議選舉69歲的朱镕基正式就任國務院總理。面對全國人民的重托和防范亞洲金融危機沖擊的艱巨任務，朱镕基在回答中外記者提問時莊嚴宣誓：“不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我都將勇往直前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而后已�！彼忉屨f：“請大家不要誤會，死而后已不是說我要老待在總理這個位置上，不是這個意思。我只是說只要我活著，還有一口氣，我就要為人民鞠躬盡瘁，死而后已�！�
被朱镕基比作“地雷陣”的，一是國企改革，一是機構改革。朱镕基把完成這兩件大事概括為經濟工作的“三個到位”：第一個“到位”是國有企業改革，三年要脫困，進而建立現代企業制度；第二個“到位”是金融改革，中央銀行強化管理，商業銀行自主經營，三年要完成；第三個“到位”是國家機關的精簡改革，也是三年要完成。在這一年的“兩會”期間，朱镕基在人大湖南代表團參加討論時說：“我抱著粉身碎骨的決心來干這件事！”
關于機構改革，朱镕基在國務院第一次全體會議上明確宣布：國務院要帶頭，國務院總人數要減一半，副總理從6人減到4人，國務委員由8位減到5位，副秘書長由10位減到5位。國務院總人數要裁減一半。到年底，國務院機關總人數由3。3萬人減至1。6萬多人。2000年又把10個國家局撤銷了9個，改革了1個。
關于國企改革，朱镕基提出主要是解決兩個問題：一是不能再搞重復建設。再搞重復建設，產品沒有市場，企業不能生產，就沒有辦法扭虧。二是減人增效。決定把本溪、撫順的煤礦全關了，把遼寧的全部有色金屬礦，除了一個銅礦外也全部關閉。
盡管這一年中國面臨的困難超過預期，但是，在黨中央和新一屆政府的正確領導下，中國實現經濟的軟著陸，順利渡過亞洲金融危機的沖擊。1999年3月15日，在九屆人大二次會議記者招待會回答中外記者提問時，朱镕基回顧政府工作，說：“過去的一年我感到非常難，這個困難超過了我預料的程度。第一，我原來沒有估計到亞洲金融危機的影響這么大；第二，我國發生的歷史上罕見的特大的洪澇災害也超出了我的預料。但我感到滿意的是，我們在以江澤民同志為核心的黨中央領導下，依靠全國人民的努力，我們站住了，這兩個困難我們都挺過去了。這是不容易的，所以我在《政府工作報告》中說了一句：‘來之不易’呀！”
為貪官準備一百口棺材
1998年3月24日，在國務院第一次全體會議上的講話中，朱镕基闡述自己的為官之道時，回顧在他擔任上海市市長、市委書記的親身經歷，解釋道：我一到上海工作，就信奉兩句話：第一句是“民不服我能，而服我公”。就是說，老百姓并不是服我有多大的本事，有再大的本事也不見得比人家強哪，而是服我辦事公正。第二句是“吏不畏我嚴，而畏我廉”。下面的官并不是怕我的嚴厲，怕的是我廉潔，屁股上沒有屎。我行得正，坐得穩，我就敢于揭發你的歪風邪氣。朱镕基說：“公生明，廉生威。”公正才能明白，廉潔才能有威信，我在上海工作時一直就信服這個道理。我一直要求自己是公正的，盡管我并沒有完全做到；我也要求自己是廉潔的，哪怕是一點小事，我都要考慮是否符合黨的規定，不能有任何大意。
所以，心里永遠裝著人民的朱镕基堅持從嚴治政，鐵腕管束干部，建設廉潔政府。在2000年《政府工作報告》中，朱镕基講到第四部分“繼續推進改革，全面加強管理”時說了18個“嚴”字，提出要“嚴字當頭”、“從嚴治企”、“嚴禁弄虛作假”、“嚴格實行各個環節的崗位責任制”等，表達了他從嚴治政的決心。
對干部中為政不廉的害群之馬，朱镕基極其痛恨。在查出一起貪污腐敗案后，朱镕基極為震怒地說：“反腐敗要先打老虎后打狼，對老虎絕不能姑息養奸，準備好一百口棺材，也有我的一口，無非是個同歸于盡，去換來國家的長久穩定發展和老百姓對我們事業的信心�！�
為建設廉潔高效政府，朱镕基曾嚴厲地批評過一些草菅人命的干部。1998年9月，朱镕基在九江大堤上高聲怒罵，指責被長江洪水沖垮的大堤是豆腐渣工程，是王八蛋工程。在廈門遠華案偵辦期間，朱镕基更嚴厲表示：“無論涉及誰，我們都要把他一查到底，都要把他追查出來，沒有任何困難，不會碰到任何阻力。如果有阻力，我也要打破這阻力，把案子查清楚�！痹诖酥�，在全國金融工作會議上，朱镕基針對各地金融系統出現的問題，嚴令各地行長40天內收回計劃外全部貸款和拆借資金，并說了這樣一番話：“自己不勤政，又不廉政，吃吃喝喝，亂批條子，任人唯親，到處拉關系，把國家財產不當一回事，你還坐在主席臺上作報告，下面能不罵你？”
2001年3月6日江西萬載縣芳林小學發生爆炸事件。面對記者，朱镕基誠懇地表示：“我認為，不管事實如何，國務院和我本人都負有不可推卸的責任�！薄拔医裉煜蛉珖嗣癯兄Z，我們一定會從這件事情吸取足夠的教訓，重申和完善已經制定的法規，就是說，絕對不能允許學生和未成年的兒童進行有生命危險的勞動。如果因此導致危害他們的生命安全，一定會把縣長、鄉長、鎮長立即撤職，并且依法追究他的刑事責任，對于省長也應該給予行政處分。我們一定會實現對人民的承諾。”
朱镕基也曾為一些干部的不負責任而動怒，甚至拍過桌子。這種對人民事業高度負責的精神卻被西方媒體所誤讀，朱镕基在回應這件事時說：“桌子是拍過，眼睛也瞪過……板凳絕對沒有捶過……至于說我這樣做是為了嚇唬老百姓，我想沒有一個人相信這種說法。我從來不嚇唬老百姓，只嚇唬那些貪官污吏。”
為了鼓勵干部對人民事業高度負責，朱镕基重用那些敢于提意見、堅持正義的人。他在國務院第一次全體會議上向大家亮明自己的觀點：“我從不整人，從不記仇，這是事實可以證明的。相反的，對那些敢于提意見的人，敢于當面反對、使我下不來臺的人，我會重用他�！�
朱镕基帶頭做清正廉潔的楷模。他為自己“約法三章”：不題詞、不剪彩、不受禮。1997年，他的老同學楊開卷來信，希望得到朱镕基一幅題字。朱镕基婉言拒絕，回信說，我一不怕你借錢，二不怕你求職，就怕你找我題字，因我有“五誡”，此其一也，不能破例，務請見諒。
對身邊工作人員和親屬，朱镕基要求很嚴。在清華大學的著名演說中，朱镕基曾說，我對兒女很嚴格……二兒子十幾歲的時候，很喜歡樓上的陽臺，有一天拿了一張破油氈布，上面鋪了一層土，準備種菜。我問他是從哪里拿來的，還打了他一個耳光：我們再窮也不能拿別人的東西。兒子委屈告訴我，不是別人家的，是從計委門口垃圾堆里撿來的。我當時很后悔，但是礙于堅持父親的尊嚴，還是要他把油氈布送回去：即使垃圾堆里的，也不能撿。我打你不對，陪你去把油氈布送回去。于是我們從三里莊一直走到計委門口，規規矩矩把油氈布放到垃圾堆里。他們也很爭氣，后來我做上海市市長、副總理的時候，他們出去留學，但是沒有人知道他們的父親位居要職。他們依靠刷盤子、打工度過了他們的留學生活�，F在都已經回到國內。2000年3月15日，在九屆人大三次會議記者招待會上朱镕基坦白心跡：“我只希望在我卸任以后，全國人民能說一句，他是一個清官，不是貪官。如果他們再慷慨一點，說朱镕基還是辦了一點實事，我就謝天謝地了。”
朱镕基的人格魅力、重大貢獻和領導智慧，不僅贏得了中國人民的愛戴，在國際社會也享有崇高聲譽。
