1987年12月，當了兩年半蘇聯領導人的戈爾巴喬夫第一次訪問美國。訪問最后一天，他在白宮與里根總統告別時，里根說：我就不送你去機場了，讓副總統布什送你吧。里根帶有深意地笑了笑：他可能是下一屆美國總統呢。鉆進轎車，老布什對戈爾巴喬夫說起悄悄話：他的黨內初選對手、參議院共和黨領袖羅伯特·多爾非常右，但是黨內民調領先。為了與多爾競爭提名，老布什說他必須講一些戈爾巴喬夫應該忽略的話。老布什請戈爾巴喬夫信任他，他上任后一定對蘇聯搞緩和。
第二年，1988年競選期間，當老布什攻擊蘇聯政府時，戈爾巴喬夫阻止了黨內保守派的反擊要求。
老布什曾在北京當過聯絡處主任（相當于美國首任駐華大使），這一招或許是向毛澤東同志學的。1972年美國總統尼克松訪華，中美兩國在長期隔絕后開始接觸。毛對尼克松講：以后，我們的報紙還是要罵你們的，你不要看我們怎么說，要看我們怎么做。
老布什還真是說到做到。1991年，蘇聯出現解體征兆，已是美國總統的老布什趕去蘇聯幫戈爾巴喬夫撐場子。他在莫斯科與戈爾巴喬夫會談后，又飛到烏克蘭首府基輔。當年8月1日，在烏克蘭最高蘇維埃作演講時，老布什說了這樣一段話：美國支持自由，“但是自由不等于獨立。美國人民不會支持那些將遠方的暴政換為當地專制的人，美國人民也不會幫助那些鼓吹基于民族仇恨的自殺性民族主義的人”。
老布什的車隊從機場進入基輔市區時，烏克蘭人自發地聚在街道兩旁熱烈歡迎，卻不料聽到的竟是警告：美國政府不支持他們退出蘇聯的要求，甚至懷疑他們追求的是不是民主和自由。老布什的話，在美蘇兩國都引起轟動。
國內頗有些同志將蘇聯解體的原因歸結為“美帝亡我之心不死”。蘇聯確實和美國長期對立，但是，在蘇聯即將解體之時，至少，以老布什總統為首的美國政府，并不希望蘇聯分裂，他們寧愿與一個完整的蘇聯共商國際大事——大國交易也確實有其方便之處。但老布什影響不了蘇共的黨內保守派�；o演講半月之后，8月19日，蘇共保守派在莫斯科發動政變。沒有人民的支持，政變三天后失敗。這一震動導致各加盟共和國紛紛退出蘇聯。至此，解體已不可避免。
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