林彪出逃后，盡管中國方面保密工作做得很好，許多公眾場合有關林彪的標語、口號、題詞、宣傳畫甚至報紙的提法保持不變，但還是在國際上引起了種種猜測，有些說法聳人聽聞，近乎天方夜譚。

中國國內是在國慶節前后開始自上而下地傳達林彪事件的。由于當時中國還不開放，各級干部和人民群眾的紀律觀念、保密觀念很強，因此在半個多月的時間里，國外并不知道中國發生了林彪出逃事件。到9月下旬，國際上關于林彪的猜測和議論才多了起來。

最權威的新聞發布是蒙古的電臺和報紙。它們在9月29日、30日首次公布了中國一架大型噴氣式飛機在蒙古境內墜毀的消息。

最敏感的新聞媒體當屬法新社、合眾社、路透社、塔斯社和日本、香港的報紙。奧地利電視臺和報紙，9月30日至10月1日援引上述媒體的消息報道：“9月13日凌晨，中國武裝部隊一架噴氣式飛機在蒙古上空墜毀，有9人死亡”；“日本政府部門據法新社消息稱，這架飛機是被擊落的，機內有被黜的中國國家主席劉少奇，他企圖逃往國外未遂喪命”。

英國《衛報》10月1日刊登記者萊斯卡薩9月30日從香港發出的報道，內稱：不管所傳在蒙古發生的飛機墜毀事件的意義如何，這里的分析家卻認為，從9月中旬以后，中國領導人中發生了重大問題。人們普遍排除了早些時候毛患病或去世的推測，而贊成環繞副主席林彪和政治局其他委員的地位問題的一些說法。林一些年來身體一直不好，從6月以后沒有在公開場合露過面。不管是因為生病或是國內的政治原因，林的權威的削弱，都有必要使中國最高領導人重新排隊。軍事領導人最近幾周引人注目地沒有露面，這使許多分析家作出這樣的推測，那就是人民解放軍的領導人特別卷入了當前這場危機；另一方面，周恩來繼續不斷地在公開場合露面，并且看來已經完全控制了局勢，他可能比以前更為有力。

美國《華盛頓郵報》11月27日在頭版位置，刊登了記者史丹利·卡諾寫的題為《林彪據信已死》的報道，第一個在美國披露了“九一三”事件的消息。

12月14日，香港《快報》刊登來自北京外交界的消息，說一名蘇聯外交官向一名經常同他打網球的巴基斯坦外交官講，蒙古所報道的墜機事件，上面有林彪。這是蘇聯當局派人把9人尸體挖出后，經過嚴密的生物化驗確定的。

1972年1月，英國《新觀察家》駐莫斯科記者聽蘇聯人議論，蘇聯專家把已燒焦的林彪尸體整理出來，發現尸體上中了9顆子彈，呈蜂窩形。（孫一先：《在大漠那邊》，中國青年出版社2001年版，第273～274頁）

這些外國報道，用意也各有不同，有的是出于商業目的搶新聞，有的則是借此攻擊和誣蔑中國；有的是消息來源不準確不可靠，有的則是蓄意編造甚或制造謠言；有的表現出迷惑不解，有的則是幸災樂禍。