三任北洋政府國務(wù)總理，一任民國臨時執(zhí)政的鐵腕人物段祺瑞，在動蕩黑暗的北洋時代，他登上了權(quán)力和榮譽的巔峰，然而他下臺后的十年，冷漠和失落伴隨他度過了凄涼的晚年。

隱居天津

1926年4月20日，失去了北京臨時執(zhí)政寶座的段祺瑞回到了天津，定居在日租界須麼街魏宗瀚公館（魏是他的舊部）。從此，61歲的段祺瑞離別了中國的政治舞臺。

段祺瑞在天津隱居，沒有經(jīng)濟來源，只靠舊部和學(xué)生來救濟，幸虧他的舊部和學(xué)生在歷屆北京政府為官很多，所以生活還能維持下去，但畢竟不能和他掌權(quán)時高枕無憂來相比。為了節(jié)省家中開支，段公館的規(guī)模縮小了，廚師、打雜、看門人只剩十余個。原來太太和小姐們每人屋里三四個傭人也壓縮到1人。在北京時，從不過問家里日常開銷的段祺瑞，在天津也認真地管起家務(wù)，每日賬目他都要過目審核。

段祺瑞表面上厭倦政治，但他每日讀報，關(guān)注時局的發(fā)展，他與各方面的勢力接觸和書信往來，妄圖東山再起。同年8月，轟轟烈烈的北伐戰(zhàn)爭開始，南方數(shù)省的北洋軍閥全面地潰敗，消息傳來，段見形勢日非，出山之望成為泡影，更感到窮途末路，他大病了一場。

1932年3月3日，日寇劫持流亡在天津的溥儀到東北建立了偽滿洲國。土肥原又積極勸說段出山，利用段在北洋軍人中的威望和影響，建立華北偽政權(quán)，為其侵略服務(wù)。這些情況引起了國民黨政府的注意和不安，蔣介石授意國民黨政府皖籍要員吳忠信，并通過他的引薦，在北京飯店與段的侄子段宏綱見面。段宏綱回憶說：“蔣對我說‘我亦保定陸軍學(xué)堂的學(xué)生，段是我的老師，我因公務(wù)繁忙，不能前往天津看望先生’�！保▍⒁姸魏昃V《安徽文史資料》第13輯）會見后，蔣派吳忠信去天津拜訪段，并送去兩萬元生活費。以后三四年也陸續(xù)送去過巨款。

1933年1月19日，中國交通銀行董事長錢永銘受蔣之托，并持蔣的親筆信到天津，在信中蔣懇請段南下頤養(yǎng)，并表示待其南下之后，“得隨時就商國事”。就在這時候社會上傳來消息說日本人要劫持段……在這種情況下，段接受了蔣的邀請。他對錢永銘說：“我已老不中用了，如介石認為我南下于國事有益，我可以隨時南行�！�

南下與蔣會晤

1月21日凌晨，段由吳光新、魏宗瀚、段宏綱陪同，踏著寒風(fēng)登上了火車，秘密地離開了天津，結(jié)束了他下野后在天津的生活。段祺瑞在中華民族存亡的時刻沒有落水做漢奸，保全了晚節(jié)，這不失為一個中國人的愛國之舉，歷史應(yīng)給予客觀的肯定和記載。

1月22日，蔣介石對于段祺瑞的南下十分重視，蔣命令南京少將以上的國民黨軍人過江到浦口車站迎接，他本人也親往下關(guān)碼頭恭候。段到達，全副戎裝的蔣立即迎上，向他敬禮，并攙扶段下船。當(dāng)天晚上，蔣介石設(shè)宴招待段祺瑞及隨員，南京軍政要員也都出席作陪。次日，蔣介石、何應(yīng)欽、孫科等陪同段祺瑞往謁中山陵。當(dāng)天夜里，段祺瑞同隨員乘快車赴上海，蔣介石電令上海市政府負責(zé)接待安排。

在上海最后的日子

段祺瑞定居上海，住在上海法租界霞飛路1487號的一座公館（今淮海中路），蔣介石每月送1萬元供他生活之用。

段祺瑞晚年潛心于佛事，特別是他從南京歸來，對政治已心灰意冷。大部分時光靜坐朗誦佛經(jīng)。段祺瑞在上海的最后3年時光，已是近70歲的老人，體力日漸衰弱。1934年春夏之交，他患了嚴重的潰瘍，大量地出血，雖免一死，精神已十分萎靡了。

段祺瑞平時吃素，1936年春，段祺瑞胃潰瘍引起胃部出血，加上他年事已高，出院后身體極度地衰弱，醫(yī)生和友人勸他開葷增加營養(yǎng)，但他執(zhí)意不肯。他說：“人可死，葷不能開�！蓖�年11月1日，段祺瑞胃病再次發(fā)作，出血不止，于次日（11月2日）8時在上海宏恩醫(yī)院去世，享年72歲。

停靈臥佛寺28載

1936年11月5日，大殮，林森、居正、于右任、吳忠信、張治中等國府要員親臨吊唁，當(dāng)天國民政府明令以國葬，這是繼黎元洪之后第二位享受國葬的北洋政府元首。

說起段祺瑞的喪事乃辦得虎頭蛇尾，本來蔣介石撥款20萬元在黃山購置墓地，北京也成立了由原北洋政府官僚李思浩負責(zé)的段祺瑞治喪籌備組。但其長子段宏業(yè)以種種理由不同意其父葬于黃山，并將20萬元巨款花掉了，而將段祺瑞的靈柩運回北平。后經(jīng)宋哲元將軍的協(xié)助，籌款2000元，暫停放在西山臥佛寺新搭建房屋內(nèi)。

這期間，段家派人也探尋風(fēng)水寶地，以修建墳塋。不料“盧溝橋事變”抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，修建墳塋之事被迫擱置下來，誰知這一擱置就是28載。