近年來的“自傳熱”，誰曾想到，其源頭竟然是胡博士胡適之，他不光自己身先士卒，還積極勸說別人寫自傳，盡管遺憾多于感動，盡管胡適自傳文字產量也不高，他的拋磚引玉，逐漸就有了后來中國文學史的一大批自傳文字，為后世留下了鮮為人知的第一手文史資料，本文僅例舉一二。

1933年6月27日，胡適在太平洋客輪上為自己的《四十自述》自序中一開頭就寫道：“我在這十幾年中，因為深深的感覺中國最缺乏傳記的文學，所以到處勸我的老輩朋友寫他們的自傳。不幸得很，這班老輩朋友雖然都答應了，終不肯下筆……”

胡適認為這些人中，最可悲的一個例子就是林長民先生。現在的人一說起林長民，都知道那是林徽因的父親。而很少人知道民國時，林長民的名聲遠遠勝于林徽因。

當年，他一口答應了胡適，寫他五十歲自述，用作他五十歲生日紀念；可是到了五十歲生日那天，林長民對胡適說：“適之，今年實在太忙了，自述寫不成了；明年生日我一定補寫出來。”

不幸的是，林長民慶祝了自己五十歲生日之后，不到半年，郭松齡反奉戰役慘遭失敗，張作霖圍剿郭松齡，郭逃跑時，帶上了不會騎馬的林長民，一行人坐大車，冒大雪，往營口出發。行至遼中境內，被奉軍騎兵追上，郭松齡夫婦被衛兵攙扶躲進老鄉家的菜窖。而毫無戰場經驗的林長民，一見追兵，慌忙中躲在了大車底下。大車停在路中央，雙方交戰，轉眼間，不知敵我，林長民身中數彈。被奉軍發現后，誤認為是日本人，將其拖到村外，一捆秫秸，一瓶汽油，一把火被活活燒死。胡適說：“林長民那富于浪漫意味的一生就成了一部人間永不能讀的遺書了！”

一個是林徽因的父親，另一個就是林徽因的公公——梁思成的父親梁啟超。梁啟超自信他的體力精力都很強，所以他不肯太早開始寫他的自傳。可誰也沒料到的是，一位生龍活虎般的國學大器，只活了55歲。胡適說：“雖然他的信札和詩文留下了絕多的傳記材料，但是誰有他那樣‘筆鋒常帶有情感’的健筆來寫他那五十五年最關重要而最有趣味的生活呢！中國近世歷史于中國現代文學就都受了一樁無法補救的絕大損失了。”