遵義會(huì)議散會(huì)時(shí)，中央紅軍主力分別集結(jié)于松坎、桐梓、遵義三地，距土城、赤水城各約一兩天行程。1月19日，中央紅軍主力紅一、紅三、紅五、紅九軍團(tuán)及中央縱隊(duì)3萬(wàn)余人分途由集結(jié)地北向土城、赤水城地域進(jìn)發(fā)。1月24日，林彪指揮的紅一軍團(tuán)擊潰黔敵王家烈部教導(dǎo)師，攻占土城，26日又繼續(xù)北進(jìn)，占領(lǐng)赤水城郊的旺隆場(chǎng)、復(fù)興場(chǎng)等要地，并對(duì)占領(lǐng)赤水城的川軍兩個(gè)旅發(fā)起攻擊。與此同時(shí)，羅炳輝紅九軍團(tuán)和董振堂紅五軍團(tuán)分別攻占西距赤水城半日行程的習(xí)水城以及習(xí)水與土城之間的三元場(chǎng)，掩護(hù)紅一軍團(tuán)右側(cè)翼安全；彭德懷紅三軍團(tuán)則進(jìn)占土城東南的回龍場(chǎng)、臨江場(chǎng)、周家場(chǎng)等地。紅軍四個(gè)軍團(tuán)互為犄角，陣型厚重，三面威逼土城。不僅如此，為保障中央紅軍渡江入川，中央還分別致電川北徐向前指揮的紅四方面軍和湘鄂川黔地區(qū)賀龍指揮的紅二、紅六軍團(tuán)，令其分別向川南和湘黔邊出擊，牽制敵軍，策應(yīng)中央紅軍北渡長(zhǎng)江。

此時(shí)圍攻中央紅軍的敵軍名義上有17個(gè)師又13個(gè)旅約40萬(wàn)人，超過(guò)紅軍人數(shù)10倍。但戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)卻不利于敵軍。敵軍各部中，蔣系中央軍薛岳部8個(gè)師遠(yuǎn)在貴陽(yáng)、息峰等地，且已十分疲勞，一時(shí)不能參戰(zhàn)；滇軍3個(gè)旅尚在滇黔邊境、桂軍兩個(gè)師遠(yuǎn)在獨(dú)山一帶，亦短時(shí)間難以參戰(zhàn)；湘軍4個(gè)師屯集于湘黔川邊境地帶，企圖阻遏賀龍紅二、紅六軍團(tuán)西進(jìn)，亦遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)；黔敵雖有3個(gè)師臨近戰(zhàn)場(chǎng)，一則新受紅軍打擊，二則對(duì)阻紅軍北渡長(zhǎng)江不甚積極，因而不是強(qiáng)敵。真正對(duì)中央紅軍渡江構(gòu)成威脅的是駐屯川南的川軍潘文華部10多個(gè)旅約5萬(wàn)人，其中尤以郭勛祺部為勁敵。

三、川黔邊鏊戰(zhàn)：土城變成風(fēng)暴中心

戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)表明，中央紅軍要實(shí)現(xiàn)渡江入川目標(biāo)，必須擊破川軍。土城戰(zhàn)役于是就演變?yōu)榧t軍與川軍的較量。

1月26日，紅一、紅九軍團(tuán)主力剛占領(lǐng)旺隆場(chǎng)、復(fù)興場(chǎng)、習(xí)水等地，就遭到赤水城川軍兩個(gè)旅的攻擊。川軍養(yǎng)精蓄稅已久，是生力軍，裝備也優(yōu)于紅軍，且有極強(qiáng)的“保川”意識(shí)。紅軍則遠(yuǎn)征數(shù)月，無(wú)后方作戰(zhàn)，缺糧少?gòu)棧�體能下降，因而在川軍攻勢(shì)下陷入苦戰(zhàn)。兩軍在旺隆場(chǎng)等地反復(fù)拉鋸，陣地得而復(fù)失，失而復(fù)得。

在此同時(shí)，川敵郭勛祺部?jī)蓚�(gè)旅沿東勝場(chǎng)、溫水軸線，從東往西，直撲土城垓心。中革委根據(jù)初期情報(bào)判斷，進(jìn)兵土城的郭勛祺部計(jì)為2個(gè)旅4個(gè)團(tuán)，如能予以全殲，就能震撼川敵、黔敵，打開(kāi)戰(zhàn)局，實(shí)現(xiàn)渡江入川計(jì)劃。

1月28日，中央紅軍一面以紅一軍團(tuán)一部及紅九軍團(tuán)主力繼續(xù)在北線阻擊自赤水南下的川敵2個(gè)旅，一面集中紅三、紅五軍團(tuán)、軍委干部團(tuán)及紅一軍團(tuán)一部，全力圍攻郭勛祺部。激戰(zhàn)竟日，紅軍各部雖予郭勛祺部以重創(chuàng)，但未能予以全殲，而后續(xù)川軍源源而來(lái)，增援郭部。戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)犬牙交錯(cuò)，中央紅軍各部皆陷入苦戰(zhàn)。最困難的時(shí)候，紅軍總司令朱德甚至征得毛澤東同志同意，親上第一線，把生死置之度外。

事后查明，向土城進(jìn)兵的川敵郭勛祺部不是2個(gè)旅4個(gè)團(tuán)，而是4個(gè)旅8個(gè)團(tuán)。其后還有幾個(gè)旅的后援部隊(duì)向戰(zhàn)場(chǎng)開(kāi)進(jìn)。而北線赤水方向的敵軍兩個(gè)旅也加緊南下，接連突破紅一軍團(tuán)阻擊部隊(duì)的陣地。更嚴(yán)重的是，重占遵義的黔敵士氣有所恢復(fù)，躍躍欲試。而薛岳所部中央軍也渡過(guò)烏江，加緊向土城開(kāi)進(jìn)，企圖配合川黔各軍，聚殲紅軍于以土城為中心的川黔邊。

由于未能速戰(zhàn)速?zèng)Q，迅速解決川敵郭勛祺部，也由于敵援軍四面合攏，中央紅軍不得不忍痛撤出戰(zhàn)場(chǎng)，西渡赤水河，以脫離敵軍包圍圈。

四、戰(zhàn)略后果：中央紅軍轉(zhuǎn)渡金沙江

顯而易見(jiàn)，中央紅軍土城戰(zhàn)役受挫，其原因不在戰(zhàn)略指揮層面，而是戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)層次出了問(wèn)題。

土城戰(zhàn)役紅軍受挫的第一個(gè)直接原因是敵情判斷有誤，原認(rèn)為進(jìn)兵土城的郭勛祺部只有2旅4團(tuán)幾千人，不難殲滅，實(shí)則有4旅8團(tuán)近2萬(wàn)人。

另一個(gè)直接原因是以王家烈所部貴州“雙槍兵”的標(biāo)準(zhǔn)定位川軍戰(zhàn)斗力，對(duì)川軍的戰(zhàn)斗力及其“保川”意志明顯低估。實(shí)際上，川軍內(nèi)部長(zhǎng)期混戰(zhàn)，又屢與紅四方面軍交戰(zhàn)，其戰(zhàn)術(shù)意識(shí)遠(yuǎn)高于黔軍。川軍裝備不但好于黔軍、紅軍，甚至不次于蔣系“中央軍”。如川軍使用的美式輕機(jī)槍性能就優(yōu)于“中央軍”。同時(shí)，盡管四川軍閥內(nèi)部矛盾重重，但在阻遏紅軍入川問(wèn)題上卻驚人地一致。劉湘為阻遏紅軍渡江入川，一方面改變多年抵制“中央系”入川的政策，允蔣系人馬入川，并以最快的速度向川南地區(qū)緊急調(diào)集10多個(gè)旅的生力軍，組建南路司令部，以對(duì)抗紅軍。劉湘還明確提出對(duì)中央紅軍要采取攻勢(shì)，阻其渡江，把對(duì)中央紅軍的“戰(zhàn)爭(zhēng)推到省外打”。

此外，一個(gè)更重要的直接原因是紅軍脫離根據(jù)地作戰(zhàn)，長(zhǎng)途行軍作戰(zhàn)數(shù)月，已極度疲勞，體力嚴(yán)重透支，尤其彈藥奇缺，傷員難以安置，嚴(yán)重影響了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。對(duì)此，彭德懷回憶說(shuō)，由于沒(méi)有根據(jù)地支持，“部隊(duì)的普遍情緒是不怕打仗陣亡，就怕負(fù)傷；不怕急行軍、夜行軍，就怕掉隊(duì)”。紅軍一向善于以少勝多。如果中央紅軍的戰(zhàn)斗力還保持在五次反“圍剿”時(shí)期、甚至保持在湘江之戰(zhàn)時(shí)期的狀態(tài)，沒(méi)有理由認(rèn)為在土城戰(zhàn)役初期川軍孤軍作戰(zhàn)，戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)有利于紅軍的情況下，紅軍不能全殲郭勛祺部（即使敵軍數(shù)量比早期判斷多一倍），從而取得土城戰(zhàn)役的勝利。