理查德·佐爾格是20世紀最著名的國際間諜之一，被譽為“紅色諜王”。第二次世界大戰期間，在日本他所領導的“拉姆扎”小組曾獲得德軍入侵蘇聯的準確情報。1941年10月，佐爾格向蘇聯發出日本將向美國開戰，不可能發動對蘇戰爭的重要情報。正是由于佐爾格的情報，使得斯大林下定決心，從東線抽調準備用于對付日本進攻的11個步兵師約25萬人到西線作戰，使蘇聯在戰略上及時做出調整，贏得主動。佐爾格以特殊的身份保衛了蘇聯，為世界反法西斯戰爭的勝利做出貢獻。

在此之前，1930年至1932年間，佐爾格以德國著名記者的身份為掩護，在上海成立共產國際“國際遠東情報局”，在中國搜集大量情報，特別是關于日本對中國的侵略計劃，成為蘇聯判斷德國和日本戰略意圖的重要參考。同時，佐爾格還收集了蔣介石政府關于進攻蘇區的大量情報，為工農紅軍第四次反圍剿勝利做出貢獻。

佐爾格情報系統中國組的第一位情報員是方文，由佐爾格親自吸收參加。方文同時參加譯報組和南京站的工作，又是佐爾格的中國助手，其核心地位顯而易見。方文是南開中學的學子。這個情報系統里的董秋斯、張永興、于毅夫也是南開中學校友。

方文是筆名，新中國成立后長期使用名為劉進中，中共黨員。南開中學1921屆校友。1930年進入共產國際遠東情報局佐爾格小組。方文經過特殊培訓后，在佐爾格領導下，接受了秘密組織軍事情報網的任務，完成了一系列看似不可能完成的工作。

在決定建立軍事情報網時，方文第一個要見的人叫張永興。張永興是方文南開中學同學，并同住一室。他是東北寬甸縣人，在中學只讀了兩年，就因家貧輟學，回到老家教書。方文感到張永興是個熱血男兒，決心吸收他參加共產國際“遠東情報局”的工作。后佐爾格指派張永興到東北開展情報工作。

通過張永興，方文得知，南開中學的另一個同學于毅夫在東北軍司令部中做秘書工作。在東北軍的司令部里，方文見到了一身戎裝的于毅夫。老友相逢，格外親切。于毅夫把方文領到家中共進晚餐，飯后方文就留宿在于毅夫的家中，兩人徹夜長談。從此，于毅夫加入了秘密組織，利用任國民黨軍事委員會北平分會參事身份，收集到大量軍事政治情報，為黨和革命事業做出卓越貢獻。

1936年9月20日，侵華日軍北黑線孫吳警務所偶然在中蘇邊境抓到一個中國人，從他的身上搜到日本重要的軍事情報，立即把情況報告給關東軍憲兵隊司令兼警務部長東條英機。東條英機倒吸了一口涼氣，直冒冷汗。因為案情涉及日本關東軍一個最高的軍事機密，即正在修建中的被日本軍事家稱為近則可以作為橋頭堡、退則是馬奇諾防線的軍事要塞工程。

由于叛徒的出賣，齊齊哈爾情報站被破壞。1936年11月19日夜，蹲守兩個多月的日本憲兵隊終于抓住了該案的主要領導人張永興，以及張的五弟張克興。