1945年，潰敗的德軍正經歷著地獄般的考驗。在離戰爭發源地不遠的地方，一支由6名德國士兵組成的小分隊掉了隊。蘇聯紅軍緊追不放，6個德國兵筋疲力盡。剛好路邊有個防空洞，可以躲避一下。他們想：“管他呢，先進去睡個覺再說。”

巨大的防空洞里空無一人，有許多房間堆放著成包的軍衣。疲憊的士兵們倒頭便睡，即使聽見爆炸聲也沒去理會。當他們醒來時，洞里漆黑一片，軍士長蘇埃打開打火機一看，可怕的事發生了：巨大的鋼筋水泥塊堵死了防空洞入口階梯，塌下來的山體封住了洞口。幸運的是，從兩塊巨大的水泥塊縫隙之間，一股清涼的風吹進來，成了維系他們生命的通風口。好在防空洞里還堆滿了餅干、面粉、飲料、酒、蠟燭、火柴和香煙，他們倒也“衣食無憂”。

漫長的地下生活開始了。6名士兵用餅干箱砌成一個個小臥室，用軍大衣圍成床，點上蠟燭各自睡覺。在這與世隔絕的地底下，分不出晝夜。軍士長在一扇木門上刻下日歷，看著自己的夜光表每過12小時就畫上一格子。為了獲得營救，他們輪流對著通風口用力向外呼叫，可惜始終沒人聽到。因為負責炸毀這個防空洞的德國工程兵在逃跑前被蘇聯人俘虜了，他們交代說，防空洞是空的。蘇軍在占領此地后，來不及清理戰場，就用鐵蒺藜將它們圍起來，并豎了個木牌，上面寫著：“危險，勿近！”

士兵們最終發現叫喊毫無用處，于是絕望地停止了。為了能夠活下去，軍士長為大家制定了一套生活規律，規定什么時候吃飯、睡覺。吃完飯后，大家輪流講故事。故事講完了，就散步、做體操、玩游戲、擲骰子、打撲克。他還組織大家比賽，獲勝者可以得到一些香煙，在靠近通風口的地方吸。

他們將防空洞的最盡頭一間房當廁所，大小便就用面粉蓋起來。幸好，他們有許多面粉。

與世隔絕48天時，悲劇發生了。一個士兵精神崩潰，發出駭人的叫喊。大家來不及阻止，他就用軍刀割斷了自己的喉嚨。于是，大家用面粉將他埋在靠廁所邊的一間房子里。幾個月后，另一名士兵也病死了。大家又將他埋在面粉里。

到了第346天，只剩下軍士長蘇埃和另外一個人了。為了有一天能走出去，他們仍然機械地做著運動，在規定的時間里起床、散步、吃飯、交談，以便保持耳朵能聽得見，嘴巴會說話。

不幸的是，有一天蠟燭用完了。此時，他們已被活埋在地下整整5年——1825天！在這黑暗的地下，除了蘇埃的磷光表閃爍外，他們什么也看不見。蘇埃仍舊不停地強迫他和同伴散步、吃飯、講話。兩人就像兩只鼴鼠，做著同樣的動作，唯一的目的就是為了表示他們的存在。

最終有一天，突然傳來巨大的爆炸聲，堵住洞口的水泥塊被炸開了。從洞外透出一縷陽光。他們手拉著手站起來，搖搖晃晃向陽光奔去，眼睛一下被日光刺瞎了。他們就這樣在地獄般的地洞里生活了整整6年，5年生活在燭光下，一年全生活在黑暗中。

負責炸開這個防空洞的兩個波蘭人看見兩個鬼一樣的人從洞里走出來：胡子老長，頭發垂到小腿上，嚇得波蘭人一動也不敢動。兩個幸存者，一個人將手交叉著放在胸前，張著嘴巴，激動過度死了。另一個活了下來，那就是軍士長蘇埃。