原子彈變成人類自我毀滅的工具，對那些曾經參與或關注過原子彈研究和制造的科學家們產生了巨大的震撼，這些科學家大多都對此表示一種深深的懺悔和自責。

1945年8月6日，當愛因斯坦在紐約薩朗那克湖邊從《紐約時報》的一位青年記者那里知道了日本廣島遭原子彈轟炸的消息時，感到極度震驚。作為推動美國開始原子彈研究的第一人，愛因斯坦不無遺憾地說：“我現在最大的感想就是后悔，后悔當初不該給羅斯福總統寫那封信。……我當時是想把原子彈這一罪惡的殺人工具從瘋子希特勒手里搶過來。想不到現在又將它送到另一個瘋子手里。……我們為什么要將幾萬無辜的男女老幼，作為這個新炸彈的活靶子呢？”馬栩泉：《核能開發與應用》，化學工業出版社，2005年1月第1版，第169頁。是年11月，愛因斯坦在《大西洋月刊》發表文章，指出：“我認為原子能在可見的將來不會是一種福音，因此我必須說，它當前是一種威脅。”楊建鄴：《科學的雙人器：諾貝爾獎和蘑菇云》，商務印書館，2008年1月第1版，第269頁。12月10日，愛因斯坦在紐約諾貝爾大學的一次演講中，如此說道：“作為科學家，我們必須不斷警告人們這些武器的危險性，我們要努力使世界人民，特別是他們的政府意識到，除非他們改變相互間的態度，并認識到自己在形成一個安全的未來中所擔負的責任；否則這些武器必然造成無法形容的災難。”同上書，第269頁。1948年7月，愛因斯坦在寫給“國際知識界和平大會”的信中說道：“作為世界各國的知識分子和學者，身負著歷史重任，我們今天走到了一起，……我們從痛苦的經驗中懂得，光靠理性還不足以解決我們社會生活的問題。深入的研究和專心致志的科學工作常常給人類帶來悲劇性的后果”，“科學家的悲劇性命運使我們幫忙制造出來了更可怕、威力更大的毀滅性武器，因此，防止這些武器被用于野蠻的目的是我們義不容辭的責任。”同上書，第269—270頁。其后，愛因斯坦在其發表的《命運攸關的決定》中還繼續呼吁：“現在該是號召每一個人(不論性別)對可能發生現代文明歷史上最大的災難進行思考的時候了。……原子戰爭除了給戰爭雙方帶來前所未有的傷亡和毀滅以外，什么也解決不了，用戰爭解決爭端已不再可能。”同上書，第270頁。直到愛因斯坦去世之前，愛因斯坦都利用一切機會呼吁美國不要把科學的發現變成殺人武器，并號召全世界科學家團結起來反對核戰爭。