3月17日,通用汽車宣布在全球追加召回150余萬輛汽車,并任命新的車輛安全負責人。加上2月份召回的162萬輛車,總計近317萬輛。外媒稱通用新CEO瑪麗·博拉(Mary Barra)面臨嚴峻挑戰,此次危機堪與豐田油門自動加速召回事件相比。
在上任還沒滿60天之際,瑪麗.博拉便迎來了其職業生涯中最為嚴峻的一次挑戰,尤其是通用汽車時下正在重建消費者、投資者以及政府的信心。
2月13日,通用汽車宣布在北美召回78萬輛點火開關故障汽車,涉及車型包括雪佛蘭Cobalt和龐蒂亞克G5。然而隨后因被指出更多車型仍存在相同隱患,加上NHTSA的介入調查,通用在2月25日再次發布召回公告,把規模提升到全球范圍內的162萬輛汽車。
一波未平一波又起。就在第二次召回發布半個月之后,3月14日又有外媒爆出,在通用汽車本次召回的160萬輛緊湊型汽車中,因安全氣囊未能正常打開而導致303人死亡。
面對這樣一場層層疊加的“召回風暴”,通用現在的處境似乎比當初的破產更為艱難,畢竟這將關系到品牌在社會中的形象和地位。處于輿論風口浪尖的瑪麗將如何帶領通用繼續實現復興?這場召回又是否影響到通用未來在中國市場上的發展?
召回升級
2月13日,通用汽車宣布,將在北美召回78萬輛點火開關故障汽車,涉及車型包括雪佛蘭Cobalt和龐蒂亞克G5,其中在美國召回619122輛,在加拿大召回153310輛,而在墨西哥召回6130輛。同時,通用亦聲稱公司已經獲悉有23起正面碰撞事故與Cobalt車型的召回相關,這些事故中車輛的安全氣囊未能彈開,其中6起事故造成8名前排乘員死亡,另有至少一起事故造成了后排乘客的喪生。
然而,在召回公告發布不久后,一名來自佐治亞州名為Lance Cooper的律師卻對此發起了訴訟,他稱除了Cobalt與G5之外,還有更多的車型也采用了同樣具有故障隱患的點火開關。為此,該名律師甚至要求美國公路交通安全管理局(下簡稱NHTSA)對通用的本次召回展開調查。
隨后,NHTSA對該次召回展開了調查,并要求通用對其提出的107個問題在4月3日給予答復,若調查結果判定通用未能及時實施召回,通用最高將面臨3500萬美元的罰款。
2月25日,通用汽車再次擴大了召回規模,提出相關車型包括2003-2007年款Ion、2005-2007年款Cobalt、2006-2007年款雪佛蘭HHR、2006-2007年款龐蒂亞克Solstice、2007款土星Sky、2007款龐蒂亞克G5、2005-2007年款龐蒂亞克Pursuit(僅在加拿大銷銷售)以及2007款歐寶GT(僅在歐洲銷售)都在召回范圍內,瞬間把數量提升至全球范圍內的162萬輛。
而此時通用方面亦表示,由于點火開關存在的故障已經導致了31起事故,其中13人在事故中喪生。
對此次召回的原因,通用汽車發言人對外宣稱,是由于一些點火開關固定不緊,容易松動,在一些道路狀況或行駛條件下,故障車輛的鑰匙圈重量可能導致點火開關從運行位置移開,從而關閉發動機和車輛的大部分電氣部件。
此外,通用還提及造成人員傷亡事故的要因都是車輛在發生高速碰撞時氣囊未能及時展開而導致(也不排除乘員未系上安全帶和酒駕)。此外,通用汽車還注意到另外17起撞車事故,雖然這些事故未導致嚴重后果,但氣囊也未能及時展開。為此,通用汽車方面表示,經銷商將為故障車輛更換點火開關,同時建議車主在維修完成前,避免在鑰匙圈上增添不必要的物件。
但事情仍遠沒有結束。美國有媒體指出,通用汽車公布的這個傷亡人數還只是冰山一角。援引路透社3月14日的報道稱,根據一個安全監管組織早前披露的研究,美國安全監管機構認為,通用汽車本次召回的160萬輛緊湊型汽車中,因安全氣囊未能正常打開而導致303人死亡。
更為關鍵的是,美國媒體指控通用汽車早在十年前便得悉這一隱患的存在,當時并沒有采取措施并隱瞞至今,直接將通用推向輿論的風口浪尖。
有意還是大意?
據了解,早在2004年1月,通用汽車兩名工程師就已經發現該問題的存在,指出土星品牌Ion車型的點火開關易遭損壞,且設計位置偏低,很容易被駕駛員的膝蓋碰到,并導致車輛熄火。他們隨后并在報告中指出,通用應及時地對這項缺陷進行修正,以免對往后的銷售業績產生影響。
但顯然當時的通用對此問題選擇了忽視,并在2005年將上述熄火故障歸咎于駕駛員不恰當的駕駛習慣,面對消費者乃至經銷商的反映,通用甚至將此歸結為“客戶對于一款售價僅1.3萬美元的汽車期望過高”。
此后,通用也一直沒有針對點火開關故障展開進一步的行動,直到2009年2月份,該公司開展了一項內部調查,并因此對點火鑰匙進行了重新設計(搭載于2010款Cobalt)。
值得注意的是,其實在2006年,通用汽車點火開關的供應商德爾福曾對該部件進行過修改,大大降低了熄火故障的發生概率,但讓人驚訝的是這樣的改動通用方面直到去年10月底才獲悉。事關通用汽車在2012年進行內部審查時,均未能發現2007年及更早年款Cobalt車型中點火開關扭矩較低的原因,而是在2013年4月份,通用雇傭的一名外部專家發現了同之前一位汽修店店主所注意到的相同現象—從通用汽車購買的新點火開關的扭矩幾乎大了一倍,亦從而解釋了為什么所有氣囊未彈開事故都發生在2007年款或者更早年款的車型身上。
“過去,應用于檢測缺陷的步驟程序不如想象中健全。”通用汽車北美總裁艾倫·貝蒂解釋稱,“今天,通用下決心將以不同于以往的、更好的方式開展業務。我們將毫無畏懼地面對已經發生的一切,并將此教訓應用到日后的發展中。”
但顯然消費者對此蒼白無力的解釋顯得無動于衷,畢竟所有人都在問,通用汽車為什么花了這么長的時間,來解決一個2004年就注意到的問題。
為此,美國消費者已在3月14日對通用汽車提起集體訴訟,訴訟指出,“通用汽車對點火開關缺陷問題處理不當......給這個作為一家安全、可信和轉售價格很高的汽車公司的聲譽造成負面影響,”同時這導致一系列致命車禍的點火問題也致使他們的汽車貶值。這亦似乎是與通用汽車召回160萬輛汽車有關的第一起訴訟。
根據路透社的報道,問題開關的供應商德爾福認為,點火開關的成本最多5美元,加上每輛更換開關的人工成本45美元,通用汽車或許最多只用承擔負擔8000萬美元的召回費用。然而,通用卻采取了另一種刺激銷售的方式,那就是對于舊車有點火開關問題的通用車主,如果向經銷商以舊車折價貼換新車,則可以獲得一張500美元折價券。換言之,通用可能要為這批問題舊車付出8億美元代價。
四年前豐田因油門踏板故障一事不得不在全球范圍內召回超過500萬輛汽車,這幾年間為了和解集體投訴和解決事情,豐田已經花費超過10億美元。據《華爾街日報》早前報道,豐田可能很快就會被處以10億美元甚至更高金額的罰款。
盡管有業內人士稱這是通用汽車在2009年進行破產重組的事,大可不必為破產之前的問題進行賠償,但對剛上任不久的博拉來說,真的值得這樣做嗎?通用公司的公關部負責人賽利姆●賓格爾(Selim Bingol)表示,博拉正在竭盡全力為客戶排憂解難,以解決召回帶來的不利影響,同時,通用也會及時告知客戶關于這次事故檢查的進展。
由于通用本次的召回已經促使美國政府發起刑事和民事調查,通用汽車發起內部調查,國會也準備舉行聽證會,可想而知新官上任的博拉將會承受著何種壓力,與此同時,亦有媒體指出責任并不全在通用身上,因為在這十年期間,NHTSA也未曾對通用進行過缺陷調查,其同樣面臨著信任危機。
由此次召回引發的“震蕩”不可避免地波及到了中國消費者對通用的看法和信心。
據公開數據顯示,2013年通用汽車及其中國合資公司在中國地區共出售316萬輛汽車,刷新紀錄,相較于2012年同期增長了11.4%。
“此次召回涉及的點火開關沒有在北美以外其他市場生產的車型上使用。此次在北美召回約160萬輛車,其中從北美出口至其他市場的車輛不到2600輛,并且沒有出口至中國市場的產品。”通用中國相關負責人對時代周報記者表示。
同時上海通用方面亦對本報記者聲稱公司也并未進口、生產并銷售過這些車型,因此,上海通用不受此次召回影響。