科學觀察
火星探測剛走出“萬里長征第一步”
毫不意外地，首次火星探測任務讓中國成為全世界關注的焦點。7月23日，天問一號成功發射，這場2020年最受期待的中國航天大戲拉開帷幕，迎來國內外鋪天蓋地的報道。面對這些，我們在歡呼興奮之余，還要多一分清醒。
發射成功，只是階段性的成功，剛走完中國火星探測之旅“萬里長征第一步”。后面，我們還有7個月左右的漫漫長征路，還有“剎車”“環繞”“降落”“著陸”等諸多高難度關卡，可以說是“道阻且長”“步步驚心”，稍有不慎，就有可能功虧一簣。
幾十年來，全球火星探測成功率不足50%。蘇聯在1960-1988年間進行了近20次探測任務，但沒有一次取得完全成功。20世紀90年代以后，成功率才達到三分之二左右。難度之大，可見一斑。在尚未取得最終成功之前，沉住氣，做一名安靜的“天問”粉絲，多了解一些探火難點、知識點，或許是個不錯的選擇。
火星探測的道路上，我們是后來者。早在20世紀60年代，蘇聯和美國就率先展開了火星探測，至今已過去半個多世紀。后來，日本、歐洲相繼加入這一行列。2013年，就連印度，這個和我們同屬發展中國家行列的鄰居，也發射了第一顆火星探測器，并成功進入火星軌道。
2020年7月，我們第一次嘗試自主飛向火星，計劃一次性完成環繞、著陸、巡視三項火星探測工作。這的確是其他國家第一次實施火星探測任務時未能實現的。不過，在幾十年之后的今天，在擁有科技后發優勢的情況下，中國能這樣做，雖然十分不易，但也有一定的合理性。說到底，在深空探測領域，我們還處在追趕階段。而奮力奔跑，是我們作為后來者一種必要的姿態。
中國首次火星探測任務立項于2016年，從2014年前期研制算起，至今也不過6年時間。這2000多天的艱辛鏖戰，不少年輕的航天人黑發熬成了白發，“少年”變成了“大叔”，曾經的滿頭密發如今稀疏見頂。新冠肺炎疫情來勢洶洶，也沒能阻擋他們前往發射一線奮戰的腳步。之所以這么拼，就是要把中國曾經失去的時間，給搶回來！
在天問一號成功發射之際，美國這個老牌的探火強國，已經將目光鎖定“載人登火”，近期即將發射的毅力號正是在為此探路。我們在努力奔跑的同時，別人也沒有停下腳步。
古人有云：“人之為學，不可自小，又不可自大。”正視差距，我們才不會妄自尊大，追求卓越，我們才不會妄自菲薄。置身于這樣的歷史坐標系之中，再來審視中國首次火星探測任務，或許更有助于中國航天行穩致遠。
那么，究竟該如何看待這次任務的意義？
中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋曾被問到類似問題，他的回答出人意料地“短”：“我們去火星干什么？首先解決到達能力，中國人在宇宙當中的腳步，邁得越遠越好！”
此前，中國人的空間探測范圍，局限在地球及其所屬天然衛星——月球附近，盡管我們發射了幾百顆人造衛星到地球軌道上，“嫦娥”“玉兔”也兩次造訪月球，但所涉之地，仍跨不出距離地球幾十萬公里的范圍。外面的世界怎么樣？那些和地球一樣“地位”的行星——比如火星，究竟有沒有水，有沒有生命？我們只能從他國幾十年前就已探測到的“公開成果”里去認識。
世界那么大，誰都想去看看，但并非所有人都能實現這一點。人民科學家葉培建院士曾打過一個比喻，令人印象深刻：“宇宙就是片海洋，月亮就是釣魚島，火星就是黃巖島，我們現在能去我們不去，后人要怪我們。別人去了，別人占下來了，你再想去都去不了。”
如今，中國有了自己的火星探測器，這開啟的不只是中國人首次火星探測之旅，以此為起點，我們還邁出行星探測、實現“攬星九天”夢想的第一步，給全人類認識這顆紅色星球、認識地球、認識宇宙貢獻中國智慧。
更為重要的是，這必將在國內掀起一陣“火星熱”，吸引更多00后、10后“睜大眼睛”，夢想并執著于成為“火星移民的一代”“仰望星空的一代”。一個民族有一些關注星空的人，才有希望。
現在，天問一號正在奔向火星的道路上。這條路上，有過半的人類探測器折戟沉沙，而成功者則為人類展現了奇異多姿的火星畫卷。期待，來自中國的火星使者是下一個成功者。
邱晨輝 來源：中國青年報
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